생명의 나무 대추야자

생명의 나무 대추야자에 대하여 이야기하겠습니다.

오늘은 대추야자의 특징과 사용처 그리고 효능, 효과에 대하여 알아보겠습니다.

 

대추야자의 특징

대추야자는 야자나무과의 늘 푸른 큰 키 나무로 성경에 등장하는 종려나무가 바로 대추야자입니다. 서부아시아와 북아프리카 원산으로 알려진 이 나무가 바로 이 지역의 고대인들을 먹여 살린 ‘생명의 나무’였다고 합니다. 나무의 높이는 20∼25m이며 끝에 회록색의 커다란 깃꼴겹잎이 뭉쳐나며 우산처럼 퍼진다고 합니다.. 사막지대의 물 근처에서는 자연생처럼 자랍니다. 성서의 종려나무는 바로 이 나무를 가리키며 고대인들을 먹여 살린 생명의 나무라고 합니다. 꽃은 단성화로 5~10월에 피며 열매는 길이 3∼5cm의 원형 또는 긴 타원형이며 녹색에서 노란색을 거쳐 붉은색으로 익는다고 하며 과육은 달며 영양분이 풍부하여 여행자에게는 중요한 식량자원이었으므로 유사 이전부터 이집트에서 재배하였다고 합니다.

대추야자의 사용처

프랑스에서 대추야자는 주로 달콤한 디저트나 간식으로 많이 소비된다고 합니다. 속을 채우거나 겉에 시럽을 코팅한 제품도 나와 있습니다. 북부 아프리카 마그레브 지역 요리에서 대추야자는 타진, 달콤한 맛의 쿠스쿠스, 닭고기 스튜, 카레 등의 향이 강한 음식 등에 다양하게 쓰이며 심지어 민물청어를 채우는 속으로도 사용되고 있습니다. 튀김과자, 누가, 당절임 대추야자 및 잼 등 파티스리나 당과류 제조에서도 사탕수수는 중요한 역할을 하는 재료입니다. 대추야자나무의 수액으로는 회색빛의 달콤한 와인을 만드는데, 발효가 빨리 진행되며 기포성을 띤다. 이 상큼한 음료는 인도에서도 소비되고 있습니다. 또한 인도에서는 매콤한 향신료 소스로 과자류 등을 만들 때 대추야자를 많이 사용한다고 합니다. 이라크에서는 대추야자즙을 수프나 생채소 샐러드에 양념으로 넣기도 합니다.

대추야자의 효능

항암효과에 도움을 줍니다. 대추야자에는 항산화 물질인 '케르세틴' 성분이 풍부하게 함유되어 있다고 합니다. 퀘르세틴 성분이 산소에 의해 식품이 변하거나 독성이 발현되는 것을 방지하고 섭취 시 체내 유해한 활성산소를 줄여 항암에 도움이 된다고 합니다. 케르세틴 (Quercetin) 황색의 분말로 특유의 냄새가 있으며 약간의 쓴맛이 있으며 물이나 유지에는 녹지 않고, 에탄올에 약간 녹고 알칼리용액에 녹으나 불안정하다고 합니다. 금속이온과 킬레이트화합물을 만들고 특유의 색을 나타낸다고 합니다.  플라보노이드계이며 일반적으로 케르세틴의 배당체로서 채소와 과일 등에 널리 분포해 있으며 루틴을 산성수용액 또는 효소로 가수분해하여 얻어지는 것으로서 열에 강하고 차광하여 냉장 보관한다고 합니다. 눈 건강에 도움을 줍니다. 대추야자에는 '비타민A' 성분이 풍부하게 함유되어 있어 각막의 표면과 시력을 보호하며 안구건조증, 야맹증, 시력감퇴를 예방하는데 도움이 된다고 합니다. 비타민 A (vitamin A) 비타민 A는 황색을 띠고 있고 동물성 음식에 주로 함유되어 있는 지용성 비타민의 일종으로 비타민 A는 보통 레티놀을 지칭하지만, 레티날과 비타민 A의 전구체인 베타카로틴 등과 같은 카로티노이드류를 포함한다고 합니다. 비타민 A는 특히 시각 기능에 중요한 역할을 하는데, 눈의 망막에 저장되어 있는 레티놀은 필요할 때마다 알데하이드형 비타민 A인 레티날로 대사 되고 레티날은 어두운 환경에서 물체를 보는 능력과 색조 감각에 필수라고 합니다. 레티놀 형태의 비타민 A가 산화되면 레티노산이 형성되고 이는 상피 세포 등에서 세포 생장 인자로서 작용한다고 합니다. 두뇌건강에 도움을 줍니다. 대추야자는 산화 스트레스로 인한 뇌의 염증을 예방하는데 도움이 된다고 하며 또한 안토시아닌, 프로토카테츄익산, 페룰산, 카페산 등의 천연 항산화제가 함유되어 있어 알츠하이머병 및 치매의 진행을 예방하거나 늦추는데 도움을 줍니다. 빈혈예방에 도움을 줍니다. 대추야자에는 철분 성분이 풍부하게 함유되어 있어 빈혈에 도움이 되고 비타민C 성분도 풍부하여 철분과 결합하여 체내에서 효과적으로 빈혈을 제어하여 빈혈예방 및 개선에 도움을 준다고 합니다. 냉증완화에 도움을 줍니다. 대추야자는 고대시대부터 여성 질환에 효과적인 식품이었다고 합니다. 혈액순환을 원활하게 하여 여성에게 나타나는 냉증을 완화시키며 생리 전 증후군과 생리통을 완화하는데 도움을 준다고 합니다. 장 건강에 도움을 줍니다. 대추야자에는 다량의 식이섬유가 함유되어 있는데 이 식이섬유가 장운동을 활발하게 해 줄 뿐만 아니라 장 내 유해물질과 흡착해 외부로 배출시켜 주는데 도움을 주어서 장 내 환경 개선 및 장 건강증진에도 뛰어나다고 합니다. 풍부한 식이섬유는 변을 부드럽게 해주는 효과도 있기 때문에 변비를 개선하는데도 이로운 효능이 있다고 합니다. 기력보충에 도움을 줍니다. 대추야자는 열량이 높은 편에 속하고 풍부하게 들어있는 탄수화물과 각종 비타민과 무기질 성분들로 하여금 체내 에너지 생성에 도움을 주고 신진대사를 활성화시켜 스태미나 증진 및 기력을 회복하는데 뛰어난 효과가 있다고 합니다.