개똥쑥 차 이름으로만 판단하지 말자

주변에 흔하게 볼 수 있는 개똥쑥

 

 

개똥쑥은 전국 길가나 공터, 강가에서 자생하는 한해살이 식물입니다. 우리나라만 아니라 세계 곳곳에 분포하는 식물이기도 합니다. 우리나라 쑥 약 40여 종 중에 하나로 예로부터 길가에서 흔히 볼 수 있는 잡초였습니다. 개똥처럼 흔히 볼 수 있다는 뜻과 개똥이 있는 외진 곳에서 잘 자란다 하여 개똥쑥이란 이름이 붙여진 것으로 알려져 있습니다. 

 

다른 쑥과 달리 당근이나 코스모스처럼 잎에 잘게 갈라져 봄에 개똥쑥을 보면 당근 잎과 매우 비슷하게 생겼습니다. 개똥쑥 일반 쑥은 물론 독성이 있는 돼지풀과 비슷해 주의가 필요합니다. 개똥쑥과 쑥을 구분하는 방법은 먼저 잎 크기를 보는 것입니다. 

 

일반 쑥은 잎이 큰 편이지만, 개똥쑥은 잎이 작고 잘게 잘라져 있습니다. 또한 개똥쑥은 쑥 향이 아니라 약간 역한 독특한 냄새가 나는 것이 특징입니다. 돼지풀은 잎에 연한 털이 있어 전체적으로 좀 하얗게 보이고 무엇보다 냄새가 전혀 없다는 점이 다릅니다.

 

 

 

말라리아 치료제 중 하나인 개똥쑥의 효능

 

 

1. 감염성 질환 예방에 효과적입니다. 

개똥쑥의 가장 대표적인 효능은 말라리아 치료에 대한 것이며, 실제로 WHO에서 개똥쑥의 아르테미시닌 성분을 말라리아에 처방하는 가이드라인이 있을 만큼 감염성 질환에 대한 효능이 매우 뛰어납니다.

 

예전에는 찰과상 등을 입으면 근처에 쑥을 뜯어다가 돌로 빻아 상처 부위에 붙이는 응급조치를 하였는데 이는 그만큼 쑥이 가지로 있는 항균능력이 뛰어나다는 것을 증명하는 셈이라고 하겠습니다. 개똥쑥은 말라리아뿐만 아니라 각종 병원체의 의한 감염성 질환을 예방하고 개선하는 데 도움을 줄 수 있는 면역력 강한 식물입니다. 

 

아르테미시닌 ( Artemisinin ) 아르테미시닌은 지금까지 알려진 말라리아 치료제 중 가장 효과적인 혈액번식체 박멸제라고 합니다. 베트남 전쟁 당시 참전한 중국의 인민군들이 말라리아로 인해 죽게 되자 국가 차원에서 말라리아 치료제에 대한 연구를 지원하였고 1972년 중국 중의학 학원의 투유유 연구팀에 의해 개똥쑥에서 추출, 발견되었습니다. 

 

아르테미시닌을 발견한 투유유는 에 대한 공로를 인정받아 2015년 노벨생리의학상을 공동으로 수상하였습니다. 

 

2. 소화 기능 개선에 도움을 줍니다. 

일반적으로 거의 모든 종류의 쑥은 소화 기능과 관련한 효능이 가장 널리 알려져 있으며, 전 세계적으로도 이러한 용도로 오랜 기간 소비되어 왔습니다. 이는 개똥쑥 역시 마찬가지이며 한의학에서 적극적으로 사용될 만큼 효능이 뛰어난 것으로 평가되고 있습니다. 

 

소화불량, 설사, 복통 등의 증상을 개선할 수 있으며 식욕부진, 기력 감퇴 등에서도 개똥쑥을 사용합니다. 이러한 효능은 개똥쑥의 핵심 성분인 아르테미시닌을 필두로 각종 파이토케미컬의 염증을 유발하는 사이토카인 및 유해균을 억제하는 작용을 한 결과라고 합니다. 

 

크론병 환자를 대상으로 한 연구에서는 아르테미시닌이 함유된 쑥 첨가물을 섭취한 실험 군을 그렇지 않은 실험 군에 비해 약물 의존도가 감소하였다고 합니다. 전반적인 소화 기능 개선과 강화를 위해서 복용하시면 좋을 듯합니다. 

 

3. 항암 예방에 도움을 줍니다. 

개똥쑥은 매우 강력한 항산화 능력을 필두로 하여 암세포를 제거할 수 있으며, 이 활성이 항암제의 1,000배 이상이라는 자료를 어렵지 않게 접할 수 있습니다. 

 

하지만 개똥쑥은 물론이고 각종 식물에서 추출한 파이토케미컬 성분에 대한 연구 대부분은 암세포를 따로 분리한 뒤 거기에 직접적으로 해당 성분을 사용하여 효과를 관찰하는 형태이므로 인간에게도 그와 같은 효능이 나타난다고 볼 수는 없습니다. 입과 식도를 통해 섭취한 아르테미시닌이 암세포까지 수월하게 도달할 수 있다는 보장이 없기 때문입니다. 

 

그러므로 개똥쑥을 암을 치료하기 위한 목적으로 사용하기엔 부적합하며 추출물의 형태가 아닌 이상 핵심 성분 함량도 특별하게 약효를 기대할 만큼의 많은 양은 아닙니다. 그러나 유방암을 유발한 동물실험에서 종양의 발달지연 및 억제 등에 효과를 나타내기도 하였으므로 예방 차원에서는 개똥쑥이 도움을 줄 수 있습니다. 

 

4. 개똥쑥은 건강에 좋습니다. 쑥은 아르테미시닌 뿐 만 아니라 다양한 식물화학성분의 복합체 식물입니다. 이러한 성분들은 매우 뛰어난 항산화력을 가지고 있으며, 그러한 효능을 바탕으로 인체 전반에 다양한 혜택들을 가져다줄 수 있습니다. 

 

피로 해소에 좋다, 피부 미용에 좋다, 건 건강에 좋다, 여성 건강에 좋다 등등 수많은 이점이 있다고 알려진 근본적인 이유가 바로 개똥쑥에 함유되어 있는 식물화학성분의 항염, 항균, 항바이러스, 항산화 활성 때문입니다. 일상생활에서 전반적인 건강을 위해 개똥쑥을 섭취해 보는 것도 좋을  듯합니다.